我先介绍一下两位选手，第一位是美国房贷行业老大、克利夫兰骑士队老板丹·吉尔伯特，1962年出生于美国密歇根州底特律市，犹太血统，父母在70年代创立了著名的“21世纪”房地产公司，主营房地产交易代理业务，在全球86个国家有1万多个办事处。所以吉尔伯特绝对算得上是富二代，但他没有选择靠父母过无忧无虑的生活，而是不断努力，考入底特律一流大学密歇根州立大学，后来又在韦恩州立大学法学院（美国著名法学院，目前为美国司法领域培养了1.2万多名律师和法官）获得法学博士学位，正式取得律师资格。大三暑假的时候，他还在家乡的房地产公司实习的同时，通过了房地产经纪人执照考试，说吉尔伯特是个十足的天才一点也不为过。
骑士队老板丹·吉尔伯特
按理说，他本可以直接继承家族的房地产生意，但他对此毫无兴趣。上世纪末是互联网崛起的时代，1985年，他攒下5000美元，和同学罗恩·伯曼、林赛·格罗斯、弟弟吉昂一起创办了“ Loans”。这家借贷公司最大的特点就是和互联网的结合，是美国最早的线上抵押贷款公司。美国传统借贷公司需要大量冗长的审核，而“ Loans”则以审核简单、放贷速度快为特色，迅速占领了市场。2000年，在美国与微软齐名的软件厂商Inc看中了这家公司，出资3.7亿美元收购。吉尔伯特失去了公司的经营权，但因为金融危机和Inc经营不善，吉尔伯特在三年后仅以6400万美元的价格将公司买回来。随后，他又收购了美国网络运营商Loans，最终实现强强联合，很快“ Loans”就成为了美国抵押贷款行业的领头羊。
赚得盆满钵满的丹·吉尔伯特为了保持品牌影响力、保住财富，开始投资体育领域。在美国投资体育队是一笔稳赚不赔的生意。2005年，丹·吉尔伯特以创纪录的3.75亿美元高价从冈德兄弟手中买下了克利夫兰骑士队。很多人都说他疯了，因为克利夫兰骑士队是NBA中一支小市场球队，绰号客城、破村，商业价值极低。如果不是NBA的财务均分政策，球队每年的亏损额都会超过1000万美元。但吉尔伯特天生就是为了发财，他聘请丹尼·费里担任总经理，迈克·布朗担任主教练，将球馆翻新改名为“快贷中心”，最重要的是队中的詹姆斯成为了NBA联盟的顶级球星。詹姆斯一人便让克利夫兰骑士队的市值迅速增长。
2007年，为了振兴家乡底特律，吉尔伯特与底特律市政府达成协议，将公司总部迁至底特律市中心，后者为他提供了大量优惠政策和建设用地。2020年8月，公司在纽交所上市，此时吉尔伯特作为公司最大股东，持有79%的股份。该公司目前市值为375亿美元，去年净收入9.32亿美元。吉尔伯特以213亿美元的个人资产，位列2023年福布斯美国富豪榜第34位。
接下来介绍另一位挑战者马特·伊什比亚（Matt ）。他1980年出生于美国密歇根州伯明翰，同样是犹太血统，比吉尔伯特小18岁。吉尔伯特创业之时，还在自家门口撒尿、玩泥巴。马特的父亲杰夫也是一名律师，对这方面非常熟悉，因为他总是接触各种贷款案件。1986年，他利用业余时间开了一家小额贷款公司，取名为“联合批发抵押贷款”公司，但这是杰夫的兼职，他并没有把公司发展起来。直到2003年，公司才有13名员工。
联合批发抵押贷款公司（UWM）
马特也是一步步上学，1999年考入密歇根州立大学，因为篮球打得非常好，加入了密歇根州立大学篮球队。2000年，他以饮水机经理的身份，跟随查理·贝尔、马丁·克里夫斯、莫里斯·彼得森等后来加盟NBA的球员一起夺得了NCAA冠军。那是他一生中最难忘的篮球经历。不过，2002年毕业后，他并没有继续篮球生涯，而是直接去了父亲的“联合批发抵押贷款公司”上班。这位年轻的老板入职后，立即开始大刀阔斧的改革。
马特·伊什比亚 (Matt ) 在大学期间
他加入公司之时，2000年美国房地产泡沫破裂，随即引发金融危机，由于大量个人违约破产，不少贷款公司也破产。2000年至2010年，全美有600多家金融机构破产， Loans也受到很大冲击，但Matt抓住机遇，成功入市，依靠更稳健的放贷策略逆势崛起。2013年，他将公司业务从一家仅限于密歇根州的小公司发展成为一家涉及全美的大公司，公司员工从最初的13人增加到现在的7000余人。2015年，公司单一放贷业务超越 Loans，成为美国放贷冠军。2021年，公司市值达到161亿美元。
俗话说一山难容二虎，两家公司因为竞争关系一直摩擦不断。2018年，马特的员工到 Loan总部发传单，传单内容承诺给贷款代理人的报酬要高于 Loan，两家公司在媒体上展开了口水战。2020年，马特斥巨资在超级碗上投放了一则30秒的广告，广告内容是一个小孩躺在滑板上，背上背着一枚火箭。评论是“小时候玩火箭很好玩，但当你需要申请抵押贷款时，你很快就意识到火箭很复杂，价格昂贵”。明眼人都能看出来，这是在讽刺 Loan。
马特·伊什比亚
因为业务竞争愈发激烈，两人很快就打响了真正的商战。马特率先发难，2021年他向全美房地产经纪人和银行经纪人发出最后通牒，公司将不再与和火箭贷款有业务往来的经纪人合作，如果违反规定，将被罚款。也就是说，所有经纪人必须在两边中选择一个。吉尔伯特也进行了反击，他们起诉联合批发抵押贷款公司，指控其违反了《不正当竞争法》。马特在打官司的同时，居然还对违规经纪人进行了罚款，火箭公司为被罚款的经纪人承担了罚款和诉讼费用。这一波打得吉尔伯特名声大噪，他签约的经纪人规模达到了2万人，而马特只有1.2万人。
2021年，马特向母校密歇根州立大学捐赠了3200万美元，但仅仅一个月后，吉尔伯特就花重金成为密歇根州立大学篮球队的主赞助商，火箭贷款公司的名字和标志直接出现在球队的球场上，这让马特的赞助成了笑话，再次落败。
两次失利让马特想要反击。2022年9月，太阳队老板罗伯特·福萨因种族歧视被罚款1000万美元，不准执掌菲尼克斯太阳队，在NBA球员工会的巨大压力下，不得不卖掉球队。马特抓住机会nba赛季近十年东西部排名，在2022年12月以创纪录的40亿美元收购菲尼克斯太阳队。在宣布决议的NBA股东大会上nba赛季近十年东西部排名，29位NBA球队老板投了赞成票，只有吉尔伯特弃权。当时，火箭贷款公司在菲尼克斯太阳队的赞助费为49万美元。马特在办公室对太阳队员工讲话的第一天，他说：“我们是美国第一大贷款公司，第二大贷款公司是球队的赞助商。这种情况很快就会结束。”全体员工都笑了。尽管火箭贷款公司的赞助合同还剩10个月，但马特还是违约，立即解约。
马特在拥有菲尼克斯太阳队后投入巨资，不遗余力地取得了不错的成绩。本赛季太阳队的薪水高达1.9亿美元，位居联盟第三位。光是缴纳奢侈税就得花掉1亿美元以上。据媒体报道，太阳队对阵骑士队时，马特会亲自督战，同时命令他尽全力争取比赛胜利。这也是杜兰特3月11日对阵骑士队砍下37分、4月4日对阵骑士队砍下32分、布克4月4日对阵骑士队砍下40分的最大原因。击败克利夫兰骑士队是老板最在意的事情。从本赛季开始，马特和吉尔伯特在NBA的竞争正式开始nba赛季近十年东西部排名，谁能取得更好的成绩，让我们拭目以待吧。作为球迷，大家就带着自己的小板凳、瓜子、汽水，默默地看吧。
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