在欧洲三大杯时代，欧冠联赛被称为欧洲冠军联赛欧联冠军 欧冠，欧联杯被称为欧洲联盟杯，二者均为欧洲足坛顶级俱乐部足球比赛。欧冠联赛依然是最高级别的顶级赛事，由各个国家联赛上一赛季的冠军参加，但欧洲联盟杯的竞争更为激烈。
联盟杯时代，按照排名积分规则，参赛球队基本都是上赛季各国联赛亚军、季军球队，五大联赛第四、第五名球队也可参赛，是欧洲三大杯赛中参赛球队最多、竞争最激烈的比赛，比赛精彩程度和对抗程度丝毫不逊于欧冠。
可以说，欧洲三大杯时代联盟杯的地位丝毫不逊于欧冠，甚至还引发了关于究竟谁的头衔更高的讨论。当然，由于欧冠参赛球队都拥有联赛冠军这一光荣称号，所以这种讨论很快就消失了。
但随着足球商业化趋势愈发凸显，欧足联对欧洲三大杯赛的赛制进行了改革，取消了各国杯赛冠军参加的优胜者杯，将欧冠联赛正式定义为欧洲冠军联赛。各联赛参赛球队将按照排名积分确定，前三大联赛前四名球队参赛欧联冠军 欧冠，之后由各国联赛前三名球队参赛。
可见，改革后的欧冠联赛，实际上把原来参加联盟杯的球队全部消灭了。
联盟杯改名为欧联杯，简称欧联杯，参赛球队水平一落千丈。比如五大联赛第五、第六的球队参赛等等，导致欧联杯水平一落千丈。欧足联或许觉得这样的改变有些尴尬，所以又增加了一条规则——欧冠小组赛第三名球队将直接参加欧联杯淘汰赛。
如此一来，欧联杯就不复当年的竞争力和影响力，在欧洲超级杯决赛中虽拼尽全力欧联冠军 欧冠，却基本被击败。欧冠联赛已经成为当今足坛最具影响力的俱乐部足球赛事，代表着欧洲足坛乃至世界足坛最高水平的俱乐部比赛，是所有足球运动的巅峰。
