2008年夏天，NBA刚刚经历了上个赛季的巨大变革。
凯尔特人三巨头成功击败湖人夺冠，紫金军团虽然空手而归，但科比和加索尔的组合只配合了半个赛季就打进了总决赛08—09赛季nba季后赛火箭对湖人，小皇帝詹姆斯和魔兽霍华德开始在东部崛起——仔细想想，这些人统治了之后的五年NBA。
但对很多中国人来说，这些并不是他们最关心的。
2008年前后，姚明正处于巅峰时期，姚明和他的火箭队是中国球迷眼中的主角。虽然看火箭队比赛时要咬牙坚持，但毕竟是姚明的球队。火箭队赢球时喜，输球时悲，这就是十几年前中国球迷的真实写照。
回到正题，2008年季后赛，姚明缺席了整个赛季，麦迪一个人扛起了球队，首轮对阵爵士队打了6场比赛。但麦迪一个人显然不够，6场比赛下来，麦迪场均27.0分8.2篮板6.8助攻，而球队第二高得分手阿尔斯通场均只得到14.3分，火箭连续第二年在首轮败给爵士队。
这已经是姚麦二人四年来第三次在季后赛首轮被淘汰，即便是此时，虽然很无奈，但姚明才28岁，麦迪29岁，正是巅峰年龄，火箭的冠军梦想还在。
有些人可能觉得四年三次首轮淘汰之后，不如想想如何比总冠军走得更远。球迷可能这么想，但火箭队不这么认为。事实上，那两年火箭队都是常规赛强队，两次位列残酷的西部第四，2007-08赛季更是创下22连胜的奇迹，火箭队确实有争夺总冠军的实力。
为了实现这个“冠军梦”，火箭在休赛期交易来了阿泰斯特，来到火箭之前的一年，阿泰斯特在国王队场均可以贡献20.5分5.8篮板3.5助攻，这是全明星级别的数据。
姚明、麦迪、阿泰斯特08—09赛季nba季后赛火箭对湖人，一些人开始将这三巨头与刚刚夺冠的凯尔特人三巨头相提并论。再加上穆托姆博、斯科拉、兰德里、巴蒂尔等经历过22连胜的角色球员，纸面上看来，火箭队确实具备了争夺总冠军的实力。
这一点从当时的夺冠赔率也可以看出来，赛季开始前，火箭的夺冠赔率仅落后于凯尔特人、湖人、活塞和马刺，位列联盟第五。
然而常规赛刚刚开始，姚麦时代的伤病再次袭来。
这一年是姚明自2005年以来最健康的时候，出战77场比赛，场均贡献19.7分9.9篮板1.9盖帽。不过麦迪却打出了火箭时代最差的一个赛季，因为伤病，麦迪只打了35场比赛，2月4日，麦迪被宣布赛季报销，35场比赛，场均只贡献15.6分4.4篮板5.0助攻，2009年之后，麦迪就再也没有恢复状态。
其他球员方面，阿泰斯特保持水准，场均17.1分，防守端和巴蒂尔联手防守对方主力球员。斯科拉保持稳定输出，和姚明内线组合配合默契。大二的兰德里开始成长为一名合格的板凳匪徒。阿尔斯通虽然离开，但激活了次年获得最快进步球员的布鲁克斯，也迎来了后来获得总冠军控卫的洛瑞。更让人意外的是韦弗，成功填补了麦迪受伤留下的空缺，作为NBA边缘人物打出了职业生涯最好的一个赛季（场均9.7分）。
也正是因为这些，火箭在常规赛还是相当强势的，在阿德尔曼的带领下，火箭取得了53胜29负的战绩，位列西部第五，其中主场战绩为33胜8负，今年的几场常规赛都相当经典。
最经典的还是主场对阵骑士的比赛，阿泰斯特和巴蒂尔联手防守了那赛季的MVP詹姆斯，詹姆斯全场21投仅7中，仅得1个篮板和0次助攻08—09赛季nba季后赛火箭对湖人，这是詹姆斯职业生涯第一场0助攻的比赛。
当季后赛到来的时候，真正的舞台才开始。
首轮终于不再是爵士，面对年轻的开拓者，姚明首战便展现出了西部最佳中锋的实力，9投9中，罚球6投6中，砍下24分，火箭也战胜了对手。
第二场比赛，罗伊砍下42分，帮助玫瑰军团扳回一局。不过，这场比赛的焦点并不在罗伊身上，穆大叔在比赛中与奥登膝盖相撞，穆大叔倒地不起。这次受伤之后，穆大叔再也没有回到球场，谁也没有想到，这会是他的最后一场比赛。
随后的系列赛中，火箭在3-1领先的情况下连赢两场，取得心理优势（当时只有8支球队完成过1-3的逆转），最终以4-2淘汰开拓者，这是姚明职业生涯第一次也是唯一一次进入第二轮。
半决赛中，火箭队遇到了夺冠最大热门之一的湖人队。
第一场比赛，姚明带伤上阵，上演复出大戏，这一幕当时感动了无数球迷。可惜，姚明还是没能摆脱伤病的阴影，在系列赛第三场比赛中，姚明因左脚踝受伤离场，这是他本赛季的最后一场比赛，也是他职业生涯最后一场季后赛。
不过，即便是在失去了姚明之后，火箭依然和湖人大战了7场。现在很多人都说“湖人让火箭赢了”，但谁知道呢？在如此关键的舞台上，湖人还是让火箭打了7场。如果是为了门票，就不会发生这样的事情了。真相我们不得而知，但毫无疑问，那一年的火箭带来了无数感人的时刻。
麦迪曾经说过：“如果我和姚明都健康的话，谁知道会发生什么呢。”
确实如此。不只是今年，姚明和麦迪的整个时代都在与伤病作斗争。
以上帝视角来回顾那一年的季后赛，如果姚明健康，火箭爆冷战胜湖人，西部决赛就是掘金，总决赛就是魔术。
按照姚明的说法，“我们对掘金有心理优势，更别说对魔术了。”的确，那一年常规赛火箭对掘金的战绩是3胜1负，而对魔术，只举一个数据，姚明职业生涯对战霍华德的战绩是7胜2负，场均23.6分10.4篮板，而霍华德则是12.2分9.8篮板。
冠军，为什么不呢？
可惜这些都只是如果，2009年的火箭才是姚明真正意义上的最后一个赛季，那一年姚明受伤之后只打了5场比赛，2011年就宣布退役。
对于姚明来说，作为球员，或许2009年是他距离冠军梦想最近的一年，而那一年火箭队带给他的情感，也会像那件红色11号一样，永远留在姚明的记忆里。
